《金刚般若波罗蜜经》来自印度的初期大乘佛教。因其包含根本般若的重要思想，在般若系大乘经中可视为一个略本；本经说“无相”而不说“空”，保持了原始般若的古风。本经六种译本中，通常流通的是鸠摩罗什的初译。如印顺法师所说，此后的五译是同一唯识系的诵本，比如菩提流支、达摩笈多等，都是依无著、世亲的释本译出；只有罗什所译为中观家（般若系）的诵本。又如吕澂说，罗什传龙树的般若学，所以能“心知其意”；到玄奘新译般若经，《金刚经》其实已“面目全非”了。 《金刚经》在印度有唯识家（无著、世亲）的论释。传入中国，三论、天台、贤首、唯识各宗都有注疏；然而中国佛教深受真常唯心一系大乘的影响，各宗表面上阐扬《金刚经》，实际上阐扬常住佛性和如来藏。又在三教合流环境下，明清以来，三教九流都来注解《金刚经》，杂合浓厚的真常理论和儒道之说。又受密教影响，《金刚经》被附加密咒形成读诵仪轨。此外，民间还出现各种离奇的灵验感应录。般若经典《金刚经》被真常化、儒道化、迷信化之中，在中国特别的盛行起来。 本经文义次第的艰深为古印度学者所公认，如无著说：“金刚难坏句义聚，一切圣人不能入”。依龙树所示《般若经》的“两番嘱累”，《金刚经》的“初问初答”即宣说“般若道”，“再问再答”宣说“方便道”。本经侧重广观万法（《心经》则侧重观身心五蕴），阐扬发菩提心，行无我的大乘菩萨道；彻始彻终归宗於般若无住的离相法门，以此明示阿耨多罗三藐三菩提。

菩提心的本体就是利益一切众生、让他们获得如来正等觉果位的希求心，《现观庄严论》中所说：“发心为利他，求正等菩提。”求无上菩提之心。又称无上菩提心、无上道心、无上道意，或略称道心、道意、觉意。此菩提心为一切诸佛之种子，是净法长养之良田，若发起此心，勤行精进，则得速成无上菩提。盖此菩提心乃大乘菩萨最初必发起之大心；生起此心称为发菩提心，略称发心、发意；最初之发心，则称初发心、新发意，为菩提之根本。《大智度论》卷四十一云（大正25·362c）︰‘菩萨初发心、缘无上道，我当作佛，是名菩提心。 菩提心是“阿耨多罗三藐三菩提心”的简称。“菩提”二字，是古印度的梵语，译成汉文的意义为“觉”，即是成佛的意思，菩提心即是成佛的心。发菩提心，就是发无上正等正觉之心，也就是要发“上求佛道、下化众生”之心。 菩提心的人格定位 菩提心是指人类的深层潜意识中所具有的探求生命真谛的愿望，在三层人格分类法中，显意识，潜意识，集体潜意识。菩提心属于第三层的集体潜意识。对比佛学的唯识分类法，集体潜意识是指第七识，末那识。佛学中末那识是由第八识阿赖耶识创造产生的。阿赖耶识中有相分，理分，自证分，证自证分。菩提心的缘起是其中的证自证分在第七识中的体现。 菩提心的心理过程 居于深层潜意识的菩提心，在潜意识中创造的是求知欲，是一种欲望，其指向性变的模糊，不能专注于探求生命的真谛，容易被各种假相，假理，假自证所迷惑。求知欲进一步在显意识中创造的是好奇心。好奇心有了主动的分别，因而更加的模糊，变得迷茫，但是当主动的方向找准了，又能剥开求知欲的模糊性，发现深层潜意识中的真实愿望，从而下决心探求生命真谛。这种情况叫发菩提心。发菩提心有主动性，但从根本上讲是发现。发现本来就有的愿望。